As Zeólitas foram descritas pela primeira vez como grupo de minerais pelo mineralogista sueco Barns Alez Cronsted em 1956, e classificadas como aluminossilicatos hidratados, altamente cristalinos, que ao desidratarem-se desenvolvem no cristal uma estrutura porosa (conforme mostrado nas Figuras 1 e 2), com diâmetros de poro de 3 a 10 Angstroms. Esta estrutura forma cavidades que podem ser ocupadas por íons e moléculas de água com grande liberdade de movimento. Esta característica permite o intercâmbio catiônico e a desidratação reversível da rede. Isto por que a água não afeta a estabilidade estrutural e pode ser eliminada, pois a Zeólita opra como uma "esponja" ou peneira molecular. A fórmula geral da composição de uma Zeólita é:

Finalmente, as Zeólitas possuem área superficial interna muito grande (40 m2/g) e alta capacidade de troca catiônica (1,5 meq/g).